Pada tahun 2002, Perdana Menteri Tun Dr. Mahathir Mohamad telah berkongsi rahsia kesihatannya tentang menghentikan batuk kronik selepas beliau memakan ubat tradisional Cina iaitu Cendawan Susu Harimau sewaktu pembukaan Konvensyen Antarabangsa mengenai Bioteknologi yang diadakan di Kuala Lumpur.

Cendawan Susu Harimau merupakan salah satu harta negara Malaysia yang tidak diketahui ramai. Cendawan Susu Harimau (Lignosus Rhinocerus) mampu merawat pelbagai penyakit di kalangan masyarakat tempatan Semenanjung Malaysia untuk menghilangkan demam, batuk, asma, barah, keracunan makanan dan penyakit paru-paru lain. Menurut lagenda, susu yang dihasilkan oleh harimau betina setelah melahirkan anak harimau yang menetes di tanah, dan ia menyerap nutrien dari udara dan tanah seterusnya membentuk sclerotia, sehingga disebut sebagai Cendawan Susu Harimau. Ia juga dapat ditanam di hutan hujan tropika mengikut geografi tertentu seperti China Selatan, Thailand, Malaysia, Indonesia, Filipina, dan Papua New Guinea.

Pada tahun 1664, Cendawan Susu Harimau diketahui oleh seorang ejen kerajaan Eropah semasa belayar ke Wilayah Asia Tenggara. Menurut The Diary of John Evelyn yang diterbitkan pada 22 Jun 1664, cendawan ini bernama Lac Tygridis bermaksud “susu harimau”. Dalam penerbitannya, Evelyn juga mendokumentasikan bahawa cendawan susu harimau ini digunakan oleh penduduk setempat untuk merwat penyakit yang mana doktor Eropah tidak dapat menyembuhkan pada masa itu.

Pada tahun 1890, Sir Henry Nicholas Ridley, bapa industri getah Malaya, memberitahu bahawa cendawan susu harimau ini adalah cendawan perubatan yang digunakan oleh masyarakat tempatan. Walaupun beliau berusaha ingin mendapatkan, namun masih gagal memperolehinya. Kemudian, Cendawan Susu Harimau dilaporkan secara ilmiah oleh Mordecai Cubitt Cooke yang menamakan Fomes Rhinocerotis berdasarkan spesimen yang dijumpa di Pulau Pinang. Pada masa kini, ia lebih dikenali dengan nama saintifiknya Lignosus Rhinocerus.

Gambar 1: Cendawan Susu Harimau Liar (Lignosus rhinocerus)

Cendawan Susu Harimau terdiri daripada tiga bahagian: penutup cendawan, stipe, dan sklerotium. Tidak seperti spesies cendawan lain, pertumbuhannya bersendirian dan hanya dapat menemui satu per satu. Oleh itu, spesies ini agak berharga dan jarang berlaku kerana keunikan proses pertumbuhannya dan jarak antara satu badan buah yang lain tidak kurang dari 5km. Kulat bawah tanah mempunyai sclerotia, di mana ia akan kekal untuk jangka masa antara satu bulan hingga beberape dekad.

Antara ciri-ciri perubatan cendawan susu harimau hanya dijumpai di bawah tanah, urutkan umbi atau sklerotium, manakala setelah pembentukan penutup cendawan dan batangnya terjadi, ia dipercayai menyebabkan kekurangan sebahagian besar nutriennya.

Oleh sebab pertumbuhannya yang unik, ia menyebabkan bekalan bahan mentah yang tidak konsisten dan kualiti penuaian yang tidak rata. Kejadian ini telah membawa kesukaran bagi kajian penyelidikan tentang mengenai potensi kesihatan tonik tradisional bagi cendawan susu harimau ini.

Pada tahun 2008, Dr. Tan Chon Seng, bapa kepada Cendawan Susu Harimau, berjaya menemui teknologi penanaman yang kuat untuk mengusahakan Cendawan Susu Harimau secara besar-besaran.

Gambar 2: Penanaman Subtrat Pepejal

Kompound aktif yang terdapat di Cendawan Susu Harimau adalah Beta-Glucan, polisakarida yang terjadi secara semula jadi (karbohidrat kompleks). Sclerotium fungus terdiri dari Beta-Glukan, khususnya di dinding hyphae jamur, tiub bercabang yang membentuk tubuh atau miselium jamur multisel. Miselium serupa dengan biji tanaman, stok dari mana cendawan bertumbuh. Ujian in-vitro telah menunjukkan bahawa Beta-Glukan berperanan mencegah penyebaran sel barah dan meningkatkan sistem ketahanan badan.

Beberapa jenis penyelidikan telah dibuat untuk memeriksa keselamatan dan keberkesanan bio-farmakologi untuk mengesahkan tuntutan etnobotanikalnya. Hasil kajian telah menunjukkan bahawa sclerotia Cendawan Susu Harimau mengandungi pelbagai bahan aktif secara biologi, seperti polisakarida, kompleks polisakarida-protein, dan Beta-Glukan yang telah menunjukkan anti-radang, anti-oksidan, dan kesan imuno-modulasi.

Secara tradisi, Cendawan Susu Harimau telah digunakan lebih dari 400 tahun sebagai tonik kesihatan oleh orang asli kerana sifat penyembuhannya pada lebih dari 15 jenis penyakit perubatan, termasuk rawatan penyakit paru-paru dan pernafasan termasuk asma, batuk, demam, muntah, barah payudara, hepatitis kronik, ulser gastrik, dan keracunan makanan. Selain itu, ia juga dipercayai boleh membantu penyembuhan luka dan ketidakselesaan perut.

Gambar 3: 5 Manfaat Cendawan Susu Harimau

• Anti-Penyakit
  Polisakarida sclerotia dapat merangsang tubuh untuk menghasilkan sel-sel imun semula jadi seperti makrofag, sel pembunuh semula jadi dan limfosit T, memperkuatkan pertahanan tubuh daripada virus.
• Anti-Alergi
  Mempunyai kesan anti-radang dapat mengembalikan metabolisme sel dengan berkesan, mengurangkan reaksi berlebihan badan terhadap alergen, membantu memperbaiki alahan pernafasan (asma, batuk).
• Anti-Keradangan
  Mencegah kemerosotan sel-sel radang, memperbaiki tisu yang rosak dan fungsi metabolik sel, memperbaiki fungsi sistem paru-paru dan penafasan.
• Anti-Mikrob
  Dapat mengaktifkan sel-sel imun dalam keadaan tidak aktif, meningkatkan keupayaan tubuh untuk melawan jangkitan, membezakan dan menghilangkan virus dengan berkesan.
• Anti-Pengoksidaan
  Kajian telah menunjukkan bahawa sclerotia Cendawan Susu Harimau dapat mencegah tekanan oksidatif dalam badan.

Cendawan Susu Harimau telah digunakan selama beberapa ratus tahun tanpa ketoksikan atau kesan sampingan yang diketahui. Berdasarkan garis panduan OECD, pelbagai kajian telah dibuat dan ia juga menjalani penilaian toksikologi pra-klinikal terhadap sclerotia dan membuktikan bahawa Cendawan Susu Harimau selamat diambil. Kesimpulannya, tiada kesan buruk atau kesan teratogenik pada perubahan patologi pada hati, ginjal, jantung, limpa, dan paru-paru kepada sesiapa yang mengambil Cendawan Susu Harimau.